Bocuse d'Or 2025 : Nils Ģēvele : la chair de poule, les poings en l'air et l'histoire en marche

Nils Ģēvele est le premier chef letton à avoir atteint le sommet de l'Union européenne. Bocuse d'Or le plus grand concours de cuisine au monde. De l'entraînement acharné à un moment fort en cuisine (et un coup de poing du légendaire Thomas Keller), il partage ce qu'il faut vraiment pour concourir à ce niveau.

Jake : Nils, je suis ravi de vous rencontrer et je vous remercie d'avoir pris le temps de nous parler.

Nils : Bonjour, bien sûr ! 

Jake : Vous êtes le premier chef letton à atteindre la finale du Bocuse d'Or - quel exploit !

Qu'est-ce qui vous a traversé l'esprit lorsque vous avez appris que vous aviez réussi ?

Nils : Après avoir reçu la wild card, nous nous sommes sentis incroyables et vraiment bouleversés. Notre équipe a dû commencer à s'entraîner immédiatement, car nous étions déjà six mois après la sélection européenne, et nous n'avions pas beaucoup d'espoir de nous qualifier.

Jake : Ce n'est pas long du tout... mais vous voilà !

Pour ceux qui ne le sauraient pas, pouvez-vous nous parler un peu de vous et de votre rôle en tant que chef de cuisine à Ferma ?

Nils : Mon amour pour la cuisine a commencé dès l'enfance. En tant qu'aîné, je devais aider ma mère à cuisiner pour mes frères et sœurs plus jeunes. En grandissant, j'ai chassé et pêché avec mon père et mon grand-père, et ma grand-mère aimait organiser de grands dîners. Ce sont les principales choses qui ont façonné ma personnalité.

Après avoir terminé mes études, j'ai sauté directement dans la cuisine et je n'ai jamais regardé en arrière. J'ai participé à de nombreux concours de cuisine, où j'ai rencontré mon mentor, Māris Astičs, qui m'a donné l'occasion de faire mes preuves dans sa cuisine. Aujourd'hui, je m'occupe de la cuisine du restaurant, je dirige une équipe formidable et je crée ensemble des plats savoureux et magnifiques. Je suis vraiment passionné par notre façon de cuisiner. Nous essayons d'être aussi durables que possible et nous encourageons les nouveaux cuisiniers à s'entraîner pour les concours afin que nous puissions évoluer ensemble. Mais surtout, j'aime faire avancer les choses.

Jake : J'adore entendre une histoire personnelle comme celle-ci. Je suis sûre que les racines de votre cuisine viennent de ces premiers jours passés à cuisiner avec votre mère.

La finale est intense - comment avez-vous choisi vos plats ? Aviez-vous une stratégie spécifique pour impressionner les juges ?

Nils : Oui, c'est très intense. J'en ai encore la chair de poule. Le Bocuse d'Or n'a rien de facile. Notre objectif était de faire de notre mieux, et nous avons donc commis toutes les erreurs avant le concours. Personnellement, j'ai essayé de créer le meilleur repas que j'ai jamais fait ou mangé.

Pour impressionner les juges, nous devions comprendre d'où ils viennent, ce qu'ils cuisinent et ce qu'ils aimeraient vraiment. C'est beaucoup de monde à impressionner, et j'espère que nous y sommes parvenus.

Jake : Cela semble compliqué, d'autant plus qu'il faut créer un menu qui corresponde à des goûts très spécifiques.

Pouvez-vous nous donner un aperçu des coulisses de l'entraînement en vue d'une telle compétition ?

Nils : Ces dernières semaines, il m'était impossible de travailler car les entraînements et toute l'organisation me prenaient tout mon temps. Nous avions 17 épreuves chronométrées de 5,35 heures chacune, ce qui prenait toute la journée les jours de compétition simulée. Il nous fallait au moins deux fois plus de temps pour planifier, organiser et peser tous les ingrédients la veille. Et avant cela, nous avons passé de nombreux jours à créer des recettes et des plateaux. 

Jake : C'est beaucoup de détails à traiter, c'est vraiment intense !

Nils : Bien sûr, il faut de nombreux essais avant que tout ce qui se trouve dans l'assiette ait un sens, que les saveurs soient équilibrées et que l'aspect visuel soit parfait. En plus de l'entraînement, il faut être prêt mentalement et physiquement et avoir un bon esprit d'équipe tout au long de la compétition. J'ai également dû concilier ma vie personnelle.

Jake : J'ai des sueurs froides rien que d'y penser. Je n'ai aucune idée de la façon dont vous avez réussi à gérer la pression de tout cela...

Quel a été pour vous le moment le plus marquant de la finale ? Qu'il s'agisse d'une petite victoire personnelle ou de l'adrénaline pure.

Nils : Après avoir sorti le premier plat de la cuisine, le chef Thomas Keller s'est approché de moi, m'a tapé dans le poing et m'a dit : "Bon travail, chef !". C'est l'un de mes chefs préférés de tous les temps - je crois que j'ai tous ses livres.

Jake : (Rires) Je ne suis pas sûr de posséder un de ses livres. Cela doit être très agréable de recevoir cette reconnaissance.

Chaque compétition comporte ses propres défis. Y a-t-il eu un moment où les choses ont failli déraper ?

Nils : Un peu. J'ai cassé la pièce la plus importante du premier plateau, mais heureusement, j'avais du double ruban adhésif pour le recoller avant que quelqu'un ne s'en aperçoive. J'ai eu une petite crise cardiaque, mais tout s'est bien terminé.

Jake : Eh bien... c'est un vrai casse-tête ! Heureusement qu'il y a du double ruban adhésif.

Quel conseil donneriez-vous aux chefs qui aspirent à participer à une compétition aussi prestigieuse que le Bocuse d'Or ? (À part apporter du double ruban adhésif !)

Nils : N'hésitez pas à vous lancer. On ne sait jamais comment cela va finir. Faites de votre mieux et continuez à cuisiner.

Jake : Des conseils simples mais solides.

Ce fut un plaisir de discuter, Nils ! Merci d'avoir pris le temps de partager votre expérience avec nous. Nous sommes impatients de voir ce que vous ferez ensuite !

Nils : Je vous remercie de m'avoir accueillie.

C'est terminé ! Vous pouvez consulter les résultats du Bocuse d'Or 2025 ici. Restez à l'écoute pour d'autres interviews - suivez le blog pour les dernières nouvelles.